网关（Gateway）是一种 用于连接两个或多个使用不同通信协议或架构的网络的设备。它可以在不同网络之间转发数据包，并进行必要的协议转换，以确保数据能够在异构网络间正常传输。网关可以工作在OSI七层模型的不同层次上，最常见的是在网络层（第三层）和传输层（第四层），高级网关还可以处理应用层（第七层）的数据，例如HTTP、FTP等。
网关在多个网络互连中起到了关键作用，它可以实现不同网络之间的通信，即使这些网络使用不同的通信协议、数据格式或语言，甚至体系结构完全不同。网关对收到的信息要进行重新打包，以适应目的系统的需求，并且还可以提供过滤和安全功能。
在具体应用中，网关有多种类型，包括但不限于：
协议网关：
在不同协议的网络区域间做协议转换，例如在OSI模型的第2层、第3层或2、3层之间进行转换。
应用网关：
在不同数据格式间翻译数据，例如将一种格式的输入数据翻译成另一种格式。
安全网关：
提供从协议级到应用级的过滤和保护，确保网络通信的安全性。
此外，网关在家庭或企业网络中通常指的是路由器，它负责将本地网络中的设备连接到互联网或其他外部网络。
总结来说，网关是一个重要的网络设备，它通过协议转换、数据翻译和过滤等功能，使得不同网络之间的通信成为可能。