熔断器的主要作用是提供过载和短路保护。当电路中发生以下情况时，熔断器会动作，切断电流，保护电路和设备的安全：
过载保护：
当电路负载超过熔断器的额定容量时，熔断器中的熔体因电流过大而加热，达到熔点并断开电路，防止线路和连接的电器设备因过载而损坏。
短路保护：
在电路发生短路时，电流会急剧增大，熔断器中的熔体因过热而迅速熔断，切断电路，防止短路造成的持续电流流动和损坏。
熔断器通常由熔体和熔管构成，熔体作为金属导体串联在电路中。当电流异常升高到一定值并持续一段时间后，熔体会因自身产生的热量而熔化，从而断开电路。
需要注意的是，虽然熔断器可以提供过载保护，但它通常不适用于过载保护，因为过载保护更倾向于使用断路器来实现，因为断路器可以检测到电流的持续增大，并在超过设定值时断开电路，而熔断器熔断通常是因为电流的瞬间增大。
熔断器因其结构简单、使用方便、成本低廉等优点，在低压配电系统中得到广泛应用