活性炭是一种多孔碳材料，具有高比表面积和丰富的微孔结构，因此具有很强的吸附能力。它可以吸附多种物质，主要包括：
有机物质
氯代烃类
有机磷和氨基甲酸酯类杀虫剂
苯、甲苯、二甲苯等挥发性有机化合物
某些类型的农药和洗涤剂
某些类型的染料和颜料
重金属离子
银、镉、铬酸根、氰、锑、砷、铋、锡、汞、铅、镍等
有毒气体
甲醛、氨、二氧化硫、甲烷、一氧化碳、二氧化碳等
异味和臭味
日常生活中的异味和臭味，如土味、藻类臭味等
其他
水中的色度、部分蛋白质的中间降解物质
活性炭吸附的原理主要是物理吸附和化学吸附，通过吸附剂的表面和孔隙结构将物质吸引并固定在其上。活性炭吸附法与其他处理方法联用，如臭氧-活性炭法、混凝-吸附活性炭法等，可以进一步提高处理效果。
需要注意的是，活性炭的吸附能力受到多种因素的影响，包括活性炭的特性、被吸附物的特性和浓度、废水的pH值、悬浮固体含量等。此外，活性炭吸附剂在使用过程中需要定期更换，以保持其吸附效果