旧金山被称为三藩市的原因主要与19世纪中期的淘金热有关。在淘金热期间，许多华人移民抵达美国西海岸的旧金山，并因其丰富的金矿资源而将该地区称为“金山”。为了与澳大利亚的墨尔本金矿相区别，后来该城市被重新命名为旧金山，其英文名称“San Francisco”的谐音被直译为“三藩市”。
此外，旧金山的英文名“San Francisco”中的“San Fran”音节被粤语族群用作音译，因此也被称为三藩市。
综上所述，旧金山之所以被称为三藩市，是因为在19世纪中期，该城市因淘金热而声名鹊起，并被华人移民称为“金山”，后为了与澳大利亚的墨尔本相区别，正式更名为旧金山，其英文名称的谐音被直译为“三藩市”。