金文是指 铸造在殷周青铜器上的铭文，也称为钟鼎文。商周时期是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，因此这些铜器上的铭文被称为“金文”或“吉金文字”。
金文应用的年代上自西周早期，下至秦灭六国，约800多年。金文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个，其中可以识别的字有2420个。金文的内容主要是关于当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，反映了当时的社会生活。
金文在商代中期出现，资料虽不多，年代都比殷墟甲骨文早。金文下限断在秦灭六国，即秦用小篆统一中国文字时。金文基本上属于籀篆体，与甲骨文相比，金文更加规范，结构更整齐，笔画更流畅。
金文不仅是研究古代中国文字发展的重要资料，也是了解当时社会情况的重要窗口。