OD600是指 在600nm波长处的吸光值。吸光值正比于溶液中的吸光物质的浓度，相应地与样品的透过率T值成反比，在数值上来说，它们之间是对数关系。OD600的一个重要应用是利用细菌的吸光来测量细菌培养液的浓度，从而估计细菌的生长情况，因此通常用来指菌体细胞密度。
在微生物发酵过程中，OD600值常用来监测菌体的生长情况。例如，当测量细菌培养液在600nm处的吸光值时，如果OD600数值在0.6-0.8之间，表明细菌处于旺盛生长的对数生长期；如果OD600>3，则表明细菌已经饱和。通过不同时间点检测菌液的OD600值，可以绘制出生长曲线，从而评估细菌生长阶段，确定合适的诱导表达或收获时间点。