膨胀节，也称为补偿器或伸缩节，是一种 能有效地起到补偿轴向变形作用的挠性元件。它通常由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。膨胀节的主要作用是补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，从而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。
利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，膨胀节可以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿这些结构的轴向、横向和角向位移。此外，膨胀节还可用于降噪减振，例如在供热系统中，可以防止管道因热伸长或温度应力而引起变形或破坏，通过设置补偿器来补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的力。
膨胀节有多种形式，包括波形、环板焊接和夹壳式等，其中波形膨胀节应用最为广泛。根据使用场合的不同，膨胀节还可以分为金属膨胀节和非金属膨胀节，非金属膨胀节在补偿功能上通常比金属膨胀节更为强大。
膨胀节因其工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用于化工、冶金、核能等多个部门。