橡胶老化是指 橡胶及其制品在加工、贮存和使用过程中，由于受到各种内外因素（如热、氧、光、臭氧、机械应力、化学溶剂等）的综合作用，引起橡胶的物理化学性质和机械性能逐渐变坏，最终丧失使用价值的过程。老化的表现包括龟裂、发粘、硬化、软化、粉化、变色、长霉等。
橡胶老化的类型主要有以下几种：
热氧老化：
在热和氧的共同作用下，橡胶分子链发生氧化降解或交联。
臭氧老化：
臭氧与橡胶双键反应，导致表面裂纹（臭氧龟裂）。
光老化：
紫外线引发橡胶分子光氧化分解，产生自由基加速老化。
湿热老化：
在高湿环境下，水蒸气促进橡胶水解或加速氧化。
为阻止或延缓橡胶老化，可以采取以下措施：
1. 减少橡胶及其制品暴露在有害环境因素中的时间。
2. 使用防老剂等化学物质来提高橡胶对老化的抵抗能力。
橡胶老化是一种不可逆的化学反应过程，伴随着外观、结构和性能的变化，最终导致橡胶及其制品性能下降，甚至完全丧失使用价值。