水的硬度是指 溶解在水中的盐类物质，主要是钙盐和镁盐的含量。这些金属离子（钙离子和镁离子）会与水中的阴离子（如碳酸根离子、碳酸氢根离子、硫酸根离子、氯离子和硝酸根离子等）结合，形成硬度不同的盐类，如钙镁的碳酸盐、碳酸氢盐、硫酸盐、氯化物和硝酸盐等。
水的硬度通常以每升水中所含钙离子和镁离子的浓度来表示，常用的单位有GPG（格令每加仑）和ppm（百万分之一）。根据美国WQA（水质量协会）的标准，水的硬度分为6级：
0~0.5GPG为软水
0.5~3.5GPG为微硬
3.5~7.0GPG为中硬
7~10.5GPG为硬水
10.5~14.0GPG为很硬
14.0GPG以上为极硬
此外，水的硬度还可以分为暂时性硬度和永久性硬度。暂时性硬度主要是由水中的碳酸盐（如碳酸钙和碳酸镁）形成的，加热后可以转化为沉淀物并从水中去除。而永久性硬度则是由硫酸钙、硫酸镁等盐类物质形成的，这些物质加热后不能去除。
综上所述，水的硬度是衡量水中钙、镁离子含量的一种方法，它关系到水质和用水的舒适度，例如热水器、洗衣机等设备的运行效率和使用寿命。通过了解水的硬度，可以采取适当的措施（如使用软化剂）来减轻其不利影响。