挥发分是指 在隔绝空气的条件下，将煤在特定温度下加热一定时间后，煤中的有机质和一部分矿物质分解成气体和液体而逸出的部分。这些逸出的气体和液体减去煤中的水分即为挥发分。挥发分主要包括水、二氧化碳、氟、氯、硼、硫等易于挥发的组分。
挥发分是煤的重要煤质指标，可以反映煤的种类和化学工艺性质。挥发分含量高，说明煤中易挥发的成分多，煤易于着火和燃烧，热效率也较高。在煤炭加工利用和燃烧过程中，挥发分是一个重要参考指标，用于选择合适的燃烧条件和设备。
根据挥发分的含量，煤可以分为不同的类别，例如：
无烟煤：挥发分低于10%
无烟煤三号：挥发分大于6.5%且小于10%
瘦煤：挥发分为12-18%
焦煤：挥发分为18-26%
肥煤：挥发分为26-35%
气煤：挥发分为35-44%
长焰煤：挥发分超过42%
这些分类有助于了解煤炭的燃烧特性和适用性，从而指导煤炭的加工和利用。