软启动器是一种电动机控制装置，用于平滑地启动和停止电动机，同时提供节能和保护功能。它通过逐渐增加或减少供给电动机的电压来控制启动和停止过程，从而避免启动时的冲击电流，减少对电网和设备的负面影响，并延长电动机的使用寿命。
软启动器的主要特点包括：
平滑启动：软启动器可以无冲击地启动电动机，减少启动时的电流冲击。
节能：软启动器允许电机在轻载时以较低的电压启动，从而节省能源。
多种保护功能：软启动器提供多种保护，如过载保护、短路保护、欠压保护等。
软停车：软启动器可以实现电动机的软停止，即逐渐降低电压，使电机平滑减速至停止。
可调整参数：软启动器可以根据电动机的负载特性调整启动参数，如限流值和启动时间。
软启动器通常由三相反并联晶闸管及其电子控制电路组成，通过控制晶闸管的导通角来调整电压。与变频器相比，软启动器主要用于电机启动，不改变频率，而变频器则既可以改变电压也可以改变频率，适用于需要调速的场合。
软启动器广泛应用于工业自动化、大型工程项目等领域，对于提高生产效率和设备安全性具有重要意义