助溶剂是指 难溶性药物与加入的第三种物质在溶剂中形成可溶性分子间的络合物、缔合物或复盐等，以增加药物在溶剂中的溶解度。这种物质可溶于水，多为低分子化合物，形成的络合物多为大分子。助溶剂的主要作用是提高难溶性药物在水或其他溶剂中的溶解度，从而改善药物的溶解性能。
助溶剂的种类很多，常用的有两类：
有机酸及其盐类，例如苯甲酸钠、水杨酸钠、对氨基苯甲酸等。
酰胺类化合物，例如尿素、菸酰胺、乙酰胺等。
在选择助溶剂时，一般需要根据药物的性质选用与其能形成水溶性的分子间络合物、复盐或缔合物的物质，因为不同的助溶剂可能针对不同的药物有不同的增溶效果。
需要注意的是，助溶剂与增溶剂不同，增溶剂是使表面活性剂溶液的cmc（临界胶束浓度）上升的强极性有机化合物，主要用于增加表面活性剂在水中的溶解度，而助溶剂则是用于增加难溶性药物的溶解度。