旋光度是指 当平面偏振光通过含有某些光学活性物质（如具有不对称碳原子的化合物）的液体或溶液时，能引起旋光现象，使偏振光的振动平面向左或向右旋转的度数。偏振光向右旋转（顺时针方向）称为“右旋”，用符号“+”表示；偏振光向左旋转（逆时针方向）称为“左旋”，用符号“-”表示。
旋光度有如下特点和作用：
定义：
旋光度是偏振光旋转的度数，用于描述光学活性物质对偏振光的影响。
符号：
右旋用“+”表示，左旋用“-”表示。
测量条件：
旋光度通常在特定波长和温度下测量，例如，偏振光透过长1dm，且每1ml中含有旋光性物质1g的溶液。
比旋度：
在一定条件下测得的旋光度称为比旋度，这是一个无量纲的数值，用于表示旋光性物质的旋光能力。
应用：
旋光度可以用于鉴别或检查光学活性药品的纯杂程度，也可用于测定光学活性药品的含量。
旋光度的测量通常使用旋光仪，这是一种专门用于测定光学活性物质旋光能力大小和方向的仪器。通过测量旋光度，可以确定物质的浓度、纯度、比重、含量等，广泛应用于石油、化工、制药、香料、制糖及食品、酿造等工业。
总之，旋光度是光学活性物质的一个重要物理常数，通过测量旋光度可以了解物质的旋光性质及其含量。