熔断器是一种使用历史最久和应用最普遍的过载保护方法，它通过电流超过规定值时，以本身产生的热量使熔体熔断，从而断开电路。熔断器主要用于 短路保护和严重过载保护。在正常过载情况下，由于电流较小，熔体需要较长时间才能熔断，甚至可能不会熔断，因此熔断器通常不用于一般的过载保护，而主要作为短路保护器件。
工作原理
熔断器利用电流的热效应，当电流超过预定值时，熔体因过热而熔断，切断电路。
熔断器具有“时间-电流特性曲线”，电流越大，熔断时间越短，表现出反时限特性。
应用范围
熔断器广泛应用于高低压配电系统和控制系统以及用电设备中，作为短路和过电流的保护器。
在电动机控制线路中，熔断器通常用于短路保护，而热继电器则用于过载保护。
局限性
熔断器对轻微过载的反应不灵敏，不能及时动作切断电源，因此一般不适用于电动机的过载保护。
熔断器一旦熔断，需要更换熔体，不能重复使用。
与其他保护装置的比较
热继电器利用双金属片感测过载，适用于长延时保护，能够迅速切断控制回路电源，防止火灾及触电危险。
断路器通过电流的磁效应（电磁脱扣器）和热效应实现短路和过载保护，具有更快的响应时间和可重复使用性。
综上所述，熔断器主要用于短路保护，在严重过载情况下也能起到保护作用，但对于轻微过载，其保护效果有限。在实际应用中，应根据具体需求选择合适的保护装置，以确保电路的安全运行。