PLC（可编程逻辑控制器）是一种数字运算操作的电子装置，专为工业生产设计。它能够通过可编程的存储器执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数与算术操作等面向用户的指令，并通过数字或模拟式输入/输出控制各种类型的机械或生产过程。PLC的应用领域非常广泛，主要包括以下几个方面：
逻辑控制：
PLC可以替代传统的继电器电路，实现逻辑控制、顺序控制，适用于单台设备或多机群控及自动化流水线，如注塑机、印刷机、订书机械、组合机床、磨床、包装生产线、电镀流水线等。
模拟量控制：
PLC能够处理模拟量信号，如温度、压力、流量、液位和速度等。通过A/D和D/A转换模块，PLC可以采集、存储和处理这些模拟量数据，用于闭环控制系统，如PID调节等。
运动控制：
PLC可以控制圆周运动或直线运动，通常通过专用的运动控制模块来实现，如步进电机或伺服电机的单轴或多轴位置控制模块。PLC广泛应用于各种机械、机床、机器人、电梯等场合。
过程控制：
PLC能够编制各种控制算法程序，完成对温度、压力、流量等模拟量的闭环控制。PID调节是常用的调节方法，大中型PLC都有PID模块，许多小型PLC也具有此功能模块。过程控制在冶金、化工、热处理、锅炉控制等场合有广泛应用。
数据处理：
现代PLC具有数学运算、数据传送、数据转换、排序、查表、位操作等功能，可以完成数据的采集、分析及处理。这些数据可以与存储在存储器中的参考值比较，完成一定的控制操作，也可以利用通信功能传送到别的智能装置，或将它们打印制表。数据处理一般用于大型控制系统，如无人控制的柔性制造系统；也可用于过程控制系统，如造纸、冶金、食品工业中的一些大型控制系统。
通信及联网：
PLC可以通过串口、以太网等通信方式与其他设备进行数据通信，实现远程监控和控制。通信模块使得PLC可以与其他智能设备连接，形成“集中管理、分散控制”的分布式控制网络系统。
综上所述，PLC在工业自动化领域的应用非常广泛，几乎涵盖了所有需要数字控制和自动化的场合。随着技术的不断发展，PLC的功能也在不断扩展，未来将在更多领域发挥重要作用。