光敏电阻是一种特殊类型的电阻器，其 制作材料主要是半导体材料，如硫化镉、硒化镉、硫化铝、硫化铅和硫化铋等。这些材料在特定波长的光照射下，其阻值会迅速减小，这是由于光照产生的载流子（电子和空穴）参与导电，增加了半导体材料的导电性。
光敏电阻的工作原理基于内光电效应。当光敏电阻受到光照时，价带中的电子吸收光子能量后跃迁到导带，成为自由电子，同时产生空穴。这些电子和空穴在外加电场的作用下作漂移运动，电子奔向电源的正极，空穴奔向电源的负极，从而使光敏电阻器的阻值迅速下降。当入射光消失后，电子和空穴对逐渐复合，电阻也逐渐恢复原值。
光敏电阻器常用于各种自动控制电路、光电计数、光电跟踪、光控电灯、照相机的自动暴光及彩色电视机的亮度自动控制电路等场合。其优点是对光线十分敏感，在无光照时呈高阻状态，暗电阻一般可达1.5MΩ，而在有光照时，阻值可迅速降低至1KΩ以下。