水的表面张力是指 作用在液体表面，使液体表面积缩小的力。这种力是由液体分子间的相互吸引力引起的，使得液体表面层犹如一张张紧的橡皮膜，有收缩趋势，从而尽可能地缩小液体的表面积。
具体来说，水的表面张力源于水分子间的内聚力，使得表面层的分子比液体内部稀疏，分子间的距离较大，相互作用表现为引力。这种引力使得液体表面层有收缩的倾向，从而减小液体的表面积。在常温常压下，水的表面张力约为72.8×10⁻⁵牛顿/厘米。
表面张力的存在使得水分子在表面形成一层薄膜，这层薄膜具有弹性，能够抵抗外界的影响，保持液体的形状。例如，水滴在树叶上呈现近球形，以及在失重状态下水珠呈现球形，都是表面张力的作用结果。
此外，表面张力对生物细胞的形成阶段也具有重要意义，因为它有助于细胞保持其形状和功能。