在天文学中， 历元是为指定天球坐标或轨道参数而规定的某一特定时刻。它作为时间参考标准的一个特定瞬时，用于描述天体位置和轨道参数随时间变化的情况。
对于天球坐标，其他时刻的天体位置可以依据岁差和天体的自行计算得出。而在轨道参数的情况下，必须考虑其他物体产生的扰动才能计算出另一时刻的轨道根数。
目前使用的标准历元是J2000.0，即TT时间2000年1月1日12:00。在此之前的标准历元是B1950.0，前缀"B"代表贝塞耳历元，而B1900.0则用于亨利·德雷珀目录。
历元还可以按照用途划分种类，主要分为星表（星图）历元、观测历元、时间计量的初始历元等三种。
总结来说，历元是一个重要的天文学概念，用于确定天体位置和轨道参数在特定时刻的参考点，对于天文学研究和卫星定位等技术具有重要意义。