杨花，即柳絮，在文学作品中常常被赋予多种象征意义：
离别与思念：
在古代诗词中，杨花常被用来表达离愁别绪。例如，唐代诗人王之涣的《凉州词》中用杨柳来暗指边疆将士对家乡的深切思念。苏轼的《水龙吟》中也有“细看来，不是杨花点点，是离人泪”的名句，将杨花与离人的泪水相联系。
哀愁与惆怅：
杨花的飘零和随风舞动，常常被视为哀伤和惆怅的象征。例如，曹雪芹在《红楼梦》中写道：“草木也知愁，韶华竟白头……嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留”，将杨花与哀愁和无奈的情感相联系。
漂泊与孤寂：
杨花的轻盈和飘零，也常被用来象征漂泊无依和孤寂落寞。例如，李白在《闻王昌龄左迁龙标》中写道：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪，我寄愁心与明月，随君直到夜郎西”，将杨花与远行者的孤独和愁绪相联系。
生命的顽强与柔韧：
尽管杨花外表柔软脆弱，但它在各种环境中都能生长，即使落在坚硬的地面上也能生根发芽，这使其成为坚韧品格的一种象征。
春天的气息与新生：
作为春天到来的标志之一，杨花还代表着新生与希望。
综上所述，杨花在中国古代文学中主要象征着离别、思念、哀愁、孤寂、漂泊、生命的顽强与柔韧，以及春天的气息与新生。这些象征意义在古诗词中得到了广泛的运用和体现。