煤的挥发分是指 煤样在规定条件下隔绝空气加热后所逸出的气态物质。这些物质主要包括水分、碳氢化合物和碳氢氧化合物，但也包括由物理吸附水和矿物质分解生成的二氧化碳。挥发分不是煤中原有的挥发性物质，而是在严格规定的条件下，通过加热分解的产物。
挥发分的测定通常在900±10℃的温度下进行，加热时间为7分钟，所得气体产率称为干燥无灰基挥发分（Vdaf）。挥发分含量是表征煤的燃烧特性、热效率以及煤化程度的重要指标。挥发分含量高，煤易于着火和燃烧稳定；反之，挥发分含量低，煤燃烧时可能产生未燃尽的碳粒和黑烟，并产生更多的一氧化碳、多环芳烃类、醛类等污染物，热效率降低。
因此，在煤炭的加工利用、锅炉设计、炼焦配煤以及煤的分类等方面，挥发分都是一个重要的参考指标。根据挥发分的大小，可以选择合适的燃烧条件和设备，以确保煤炭的高效、安全和环保利用。