余氯是指 水经过加氯消毒，接触一定时间后，水中所剩余的有效氯。它包括游离余氯和化合余氯两种。游离余氯是指未与水中物质反应的氯，如游离的氯气、次氯酸和次氯酸盐，其嗅觉和味觉阈浓度分别为0.2 mg/L至0.5 mg/L。化合余氯则是指水中氯与氨等物质反应后形成的化合物，如NH2Cl、NHCl2及NHCl3，其嗅觉阈浓度为0.6 mg/L至1.1 mg/L。
余氯的存在对于确保水质安全至关重要，因为它可以在水输送过程中继续发挥消毒作用，防止微生物滋生。我国《生活饮用水卫生标准》规定，自来水在出厂时和管网末梢水中的余氯含量分别应不低于0.3 mg/L和0.05 mg/L。
过量的余氯可能对人体健康产生不良影响，如引发癌症等。因此，在监测和控制饮用水中的余氯含量时，必须严格遵守相关标准和规定，确保水质安全。