空气开关是一种电力控制设备，主要用于保护低压电力系统中的电器设备。它的主要功能和作用包括：
过载保护：
空气开关可以通过热元件判断电流是否超过额定值。当电流超过额定值时，热元件会感觉到温度升高，从而触发开关跳闸，保护电气设备免受损坏。
短路保护：
当电路出现短路故障时，空气开关会感知电流异常，通过内部磁路产生的电磁力引起电流切断，从而保护电气设备。
分段控制：
空气开关可以根据实际需要，在需要的位置进行分段控制，调节电力系统的电流分配，提高电力系统的灵活性和效率。
遥控控制：
空气开关通过设置控制信号的输入端口，可以进行远程遥控控制，方便现场人员的维修和管理。
其他作用：
空气开关还具有熔丝保护、人工断路、手动操作等功能，可根据不同的场合进行设定和调整。
电磁保护：
空气开关内部有一个电磁铁，当电路中电流过大时，电磁铁产生的磁场会吸合开关中的机械结构，使断路器跳闸。
热保护：
空气开关内部通常还配备有双金属片元件。当电流过大时，双金属片因热效应而弯曲，导致开关断开，这种保护机制通常用于检测持续的过载电流。
欠压保护：
某些空气开关还具有欠压保护功能，当电路电压过低时，空气开关自动跳闸，防止电器设备在低电压下工作而损坏。
隔离功能：
在电路检修时，空气开关可以手动断开电路，提供一个安全的隔离，方便维修人员进行操作。
控制功能：
空气开关还可以用作电路的开关控制器，方便地实现电路的通断操作。
综上所述，空气开关在电力系统中发挥着至关重要的作用，能够确保电力设备的安全和稳定运行，广泛应用于电气控制和电力保护领域。