川菜源自 中国西南部的四川盆地，这里地理环境多样，有高山、平原、丘陵等不同地形，为川菜提供了丰富的食材资源。同时，四川的气候湿润多雨，有利于农作物的生长，使得四川的蔬菜、水果等农产品品质优良。这样的地理和气候条件为川菜提供了得天独厚的优势，使其在口味和品质上具备了独特的优势。四川盆地内的河流众多，水资源丰富，为渔业的发展提供了有利条件。
川菜的发源地是古代的蜀国，即现今的四川地区。根据搜索结果，川菜的形成和发展经历了多个阶段：1. 春秋战国时期：川菜的萌芽可见于古代蜀国，当时的蜀国已经有了丰富的调味品和烹饪原料。2. 秦汉时期：秦灭蜀后，四川地区的经济得到了发展，成都的繁荣带来了物产的丰富和饮食业的兴旺，但这一时期四川饮食文化尚未出现明显的地区性特色。3. 汉末魏晋时期：四川的经济文化继续发展，烹饪文化开始表现出自己的特色。
川菜主要分布在重庆、达州、万州、成都、乐山、南充、绵阳、自贡等地区。川菜分为三派：蓉派（上河帮）、渝派（下河帮）、盐帮派（小河帮）。上河帮川菜即以川西成都、乐山为中心地区的川菜；小河帮川菜即以川南自贡为中心的盐帮菜，同时包括宜宾菜、泸州菜和内江菜。下河帮川菜即以老川东地区达州菜、重庆菜、万州菜为代表的江湖菜。三者共同组成川菜三大主流地方风味流派分支菜系，代表川菜发展最高艺术水平。
川菜以取材广泛，调味多变，菜式多样，口味清鲜，醇浓并重，以善用麻辣调味著称。它是中国汉族传统的四大菜系之一、中国八大菜系之一、中华料理集大成者。川菜有着别具一格的烹调方法和浓郁的地方风味，融会了东南西北各方的特点，博采众家之长，善于吸收，善于创新，享誉中外。