在中国，大学通常根据其招生批次和办学性质被分为不同的类别。三本大学主要指的是在本科第三批次进行招生的大学，这类大学通常是民办或独立学院。虽然三本的名称中包含“三本”，但这并不意味着它们的教育质量低于其他批次的大学。实际上，无论是哪一批次招生，只要是在本科层次招生，学生完成学业后都会获得学士学位，即本科学历。
在中国高考招生体系中，一本、二本、三本代表了不同的招生批次，其中一本通常是重点大学，如985、211工程大学等，而二本和三本则通常是省属或市属的普通高校。不过，需要注意的是，一些原本在二本批次招生的院校，如果其办学质量较高，也可能在一本批次招生。
近年来，一些省份已经对高考录取批次进行了改革，将原本的一、二、三批合并为一个本科批次，因此，在一些地区，三本大学的叫法可能已经不再使用。