以前确实存在三本大学。三本大学，也称为独立本科，是在高校扩招背景下，一些高校下设的独立学院，绝大多数为民办院校。这些院校在早期的教育体系中，因其较高的学费和相对独立的教学管理体制，被划分为三本范畴。
三本大学的出现是为了解决高校资金不足的问题，同时也满足了更多人获取本科学历的需求。这些院校在招生时，录取分数通常比一般本科低几十分。
然而，近年来，随着教育改革的推进，一些三本院校已经改名脱离原来的母体高校，成为独立的民办三本院校，并开始独立办学。同时，也有一些三本院校转成了公办院校。
需要注意的是，虽然三本院校在招生批次上被划分为第三批次，但它们都是经过国家教育部批准的正规大学，毕业生获得的学历也是国家承认的本科学历。
截至当前时间，虽然有些省份已经取消了三本批次，将三本与二本合并录取，但仍有部分省份保留了三本院校。因此，以前确实存在三本大学，并且这些院校在教育改革中经历了不同的转变。