民办大学并不一定是三本大学。民办大学与三本大学是两个不同的概念，它们之间存在以下区别：
概念定义
民办大学：是指由社会力量举办、国家承认学历的普通高等学校，它们可以是本科、专科或独立学院等不同层次的教育机构。
三本大学：是指国家教育部门在录取时划分的三个批次中的一个，即第三批本科录取的学校。这个批次在不同地区有不同的叫法，如在广东和部分地区叫二本B线。
录取批次的变化
随着教育改革的深入，许多省市已经取消了三本批次，将原来的三本院校合并到二本批次中。因此，现在民办大学可能以二本或一本的身份进行招生。
民办大学通过国家的评估和审核后，也有机会升级为二本院校。
实例说明
例如，西湖大学是一所发展较好的民办本科院校，已经具备录取第二批考生的资格，甚至成立了博士办学点。
综上所述，民办大学并不只能是三本大学。它们可以根据自身的办学实力和国家政策，申请在不同批次进行招生。因此，在选择民办大学时，考生和家长应该综合考虑学校的办学质量、专业设置以及未来的发展趋势。