开放大学是一种 新型的高等教育机构，它与传统普通高校有所不同，主要表现在以下几个方面：
灵活性：
开放大学对学生的入学年龄、学历、地域等没有限制，允许非全日制、在职工作或有家庭责任的人参与学习。学生可以根据自己的时间和进度安排学习，采用在线课程、远程教育、函授教育等多种形式进行学习。
开放性：
开放大学面向全体社会成员，无论年龄、职业或学习背景，只要符合报名条件，都可以申请入学。这种开放性的招生政策使得更多人有机会接受高等教育。
现代信息技术支撑：
开放大学通常以现代信息技术为支撑，利用网络和多媒体手段进行教学。这种现代化的教学方式使得学生可以随时随地通过电脑、手机等设备进行学习，打破了传统课堂的时空限制。
课程多样化：
开放大学提供各种课程，包括开放教育、高职教育、中职教育、社区教育、老年教育、网络教育、社会培训等，满足不同人群的学习需求。
自主学习：
开放大学注重学生自主学习能力的培养，学生需要自己安排学习进度和选择课程，同时学校提供各种学习资源和支持服务，帮助学生克服学习中的困难。
终身学习：
开放大学以促进终身学习为使命，致力于提供终身教育及服务，满足“人人皆学、处处能学、时时可学”的学习需求。
综上所述，开放大学以其灵活性、开放性、现代信息技术支撑、课程多样化、自主学习和终身学习等特点，为那些不能或者不愿意参加传统全日制大学学习的学生提供了平等的教育机会，成为推动终身教育发展的重要力量。