民办大学，也称为私立大学，是由 企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构。这些院校包括专科、本科和研究生教育层次，并且和公办院校一样通过全国统一高考进行招生。民办学校受教育者在升学、就业、社会优待及参评先进等方面享有与同级同类公办学校受教育者同等的权利。
民办大学在国内的发展起步较晚，主要是由于近现代前中国的私立大学在传统文化、现代教育以及学科发展等方面一般较先进。国家鼓励社会力量举办实施义务教育的教育机构作为国家实施义务教育的补充，并对社会力量办学实行办学许可证制度。