民办大学，也称为私立大学，是指 由非政府背景的企业、机构或个人举办的高等教育机构。这些学校不使用国家财政性教育经费，而是依靠企业、社会团体、集体所有制单位及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费来运营。民办大学提供的教育层次包括专科、本科和研究生教育，为广大学生提供了多样化的教育选择。
民办大学与公办大学的主要区别在于它们的办学主体和资源来源。公办高校由国家政府或地方政府资助创立和维持，而民办高校则是由国家机构以外的社会组织或个人举办的独立教育机构，有独立的校名、组织机构、师资和校园，并独立颁发毕业证书。
尽管民办大学的经费来源相对独立，但它们通常需要依靠学生学费、商业活动和其他非政府资金来源来筹措资金。此外，民办大学在我国已经逐渐成熟，许多学校的教学质量和学术水平已经与公办大学相当，同时也为学生提供了更多的教育选择。
总的来说，民办大学在中国高等教育体系中扮演着重要角色，为不同背景的学生提供了更多元化的教育机会。