美国的高等教育机构可以分为公立大学和私立大学，它们在多个方面存在显著差异：
学校性质
公立大学：由政府资金创立和维持，包括联邦政府、州政府的税收拨款或地方政府部门的拨款。公立大学通常被视为重点发展的大学，并接受特别丰厚的补助金。
私立大学：主要由民间资本维持经营，经费来源包括学费、捐款、募款等非政府资金。私立大学通常保持其独立非营利组织的特性。
建校时间
公立大学：虽然公立大学的历史可以追溯到19世纪后半期，但许多传统名牌大学（如东部常春藤联合会的8所院校）都是私立的，历史更为悠久。
私立大学：私立大学的历史比公立大学更为悠久，例如耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学等都是私立大学。
分类
公立大学：包括社区大学，提供低学费的两年制教育，学生可以通过先读两年的社区大学再转学到其他学校。
私立大学：没有社区大学的分类，但通常设有不同的学院和专业，提供更为专注和精英化的教育。
留学费用
公立大学：学费在1.5-2.5万美金/年，加上生活费，整体花费在2.5-3.5万美金左右。
私立大学：学费通常在5万元左右，但许多私立大学提供奖学金，实际费用可能低于公立大学。
申请难度
公立大学：如果家庭经济状况一般，学生个人条件可能申请不到高额奖学金，建议选择公立大学。
私立大学：如果家庭条件较好，可以负担更高学费和生活费，可以申请私立学校。
录取方面
公立大学：录取标准相对较为宽松，适合大多数学生。
私立大学：录取标准较为严格，通常需要较高的标准化考试成绩和学术背景。
师资差异
公立大学：拥有强大的师资力量，以加利福尼亚大学伯克利分校为例，教师、研究人员和校友获得诺贝尔奖者人数达到61位。
私立大学：师资多为各领域的专家，博士以上学位的老师为主，师生比例较低，通常采用小班教学模式。
学校规模
公立大学：规模较大，通常有多个分校，每个分校有独立的校园和课程设置。
私立大学：规模较小，通常是一所独立的学校，班级规模较小，学生和教授有更多的接触。
建议
经济条件一般的学生：可以考虑申请公立大学，学费较低，且有多种奖学金机会。
经济条件较好的学生：可以申请私立大学，虽然学费较高，但通常提供更为优质的教育资源和更为紧密的师生关系。
学术要求较高的学生：可以考虑私立大学，录取标准严格，但能够获得更为专注和精英化的教育。