科举制是中国古代通过考试选拔官吏的制度，其历史可以追溯到隋朝，发展并成型于唐朝，一直延续到清朝末年，整个科举共持续了1300多年。科举制度旨在通过公开考试，选拔有才能的人才进入官僚体系，这一制度在古代被认为是公平和科学的选官方式。
科举考试主要分为四个阶段：
院试：
在府县中进行，参加者一般是儒生，通过院试后被称为秀才，成为有功名之人。
乡试：
由地州、府主持，考中者称为举人，其中第一名称为“解元”。
会试：
由礼部主持，全国举人在京师参加考试，考中者称为贡士，第一名为“会元”。
殿试：
由皇帝亲自主持，贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次，一甲三名分别为状元、榜眼、探花。
科举制度中的名衔包括：
进士：意即贡举的人员，一甲三名分别为状元、榜眼、探花。
榜眼：科举殿试一甲第二名称榜眼，明清两代专指第二名。
探花：科举殿试一甲第三名。
解元：乡试第一名。
会元：会试第一名。
科举制度的实施，使得人才选拔更加公平和科学，打破了世袭制度和门阀的限制，使得更多有才能的人能够进入官僚体系。