星系的种类是什么？

问题描述

精选答案

为了了解星系如何形成，天文学家就从寻找星系的式样与趋势下手。

他们根据哈伯所发展的星系分类，将星系大致分为椭圆星系、螺旋星系和不规则星系三类。其中最重的是椭圆星系：平滑、无特色、近乎球形、很少有气体或尘埃。至于螺旋星系，犹如银河系，是非常扁平而有组织的结构，星球及气体以圆形或近乎圆形的轨道环绕着中心。事实上，螺旋星系也称作“盘形星系”。风车似的螺旋臂中的细丝，是炽热的年轻星球与气体及星尘。在螺旋星系中心是核球，很像小型的椭圆星系。大约1/3的螺旋星系，在靠近中心处有长方形结构。这种棒状结构一般认为来自于盘面的不稳定。不规则星系则包括那些既非椭圆也非螺旋的星系。其中有一些看起来像是才刚刚和邻居相遇、因而剧烈扭曲的椭圆星系或螺旋星系。其他的就是孤立系统，没有组织结构，也没有最近受过骚扰的迹象。ES099-4是一个拥有奇特形状的星系，它可能是一个早期合并过程的残余物，没有成形。ESO99-4位于北三角座内，距离地球大约4亿光年。这三类星系的发光度分布范围很广，研究证明椭圆星系比螺旋星系亮，而光度较微弱的星系比起较亮的星系更可能是不规则星系。对于最微弱的星系来说，哈勃的星系分类法完全不适用。这些矮星系的性质差异很大，试图将它们分类只会引来争议。有说法认为它们有两大类型：含有丰富气体的系统，这时星球正在形成；以及没有什么气体的系统，这时没有形成中的星球。星系类型与局部星系密度有惊人的关联，这是关于星系起源的重要线索。大多数的星系都是散布在太空中且彼此离得很远；这些星系有10%～20%是椭圆星系，其余就是占多数的螺旋星系，另外剩下的星系就群集成星系团。而在这些星系中椭圆星系占多数，少数存在的螺旋星系是没有活力的系统，缺乏气体与年轻的星球。这种星系形态与密度间的关联，仍然使科学家困惑无比。