普通研究生和硕士研究生在概念上通常指的是同一事物，即在中国大陆地区，硕士研究生通常也被称为研究生。研究生是中国高等教育体系中的最高学历，它包括硕士研究生和博士研究生两个层次。硕士研究生是研究生层次中的基础学位，而博士研究生则是更高一级的学位。
区别概述
学位与学历：研究生是一个总称，代表一种学历层次，而硕士是研究生学位中的一个具体类别。
培养目标：研究生培养目标是掌握高级专门知识，具有创新精神，能够独立从事科研、教学、管理等工作。
证书类型：研究生毕业后可获得毕业证书和学位证书，而硕士研究生特指获得硕士学位。
学位层次
硕士研究生：通常指在本科教育之后，进一步深造的学位，分为学术型硕士和专业型硕士。
博士研究生：在硕士研究生之后，进一步深造的学位，通常需要更深入的研究和专业知识。
证书效力
无论是全日制还是非全日制硕士研究生，其学历学位证书具有同等法律地位和效力。
就业与发展
硕士研究生相对于本科生而言，通常具有更广阔的发展空间和更高的职业起点。
总结
普通研究生和硕士研究生在实质上没有区别，都是指硕士研究生这一学位层次。通常情况下，人们习惯上将硕士研究生简称为研究生。