留学生一词的起源可以追溯到历史上的“留学生”一词，它起源于唐朝。当时，日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣唐使前往中国进行外交访问，并伴随有“留学生”和“还学生”。遣唐使团作为外交使节，在中国停留的时间有限，为了更深入地吸取中国的文化精髓，日本政府从第二次派遣唐使起，开始派遣专门的学生在中国留学，这些学生被称为“留学生”。而那些随遣唐使一同回国的学生则被称为“还学生”。
随着时间的推移，“留学生”这个词的含义逐渐扩展，现在它泛指那些留居外国学习或研究的学生。这个词汇由日本人使用汉字创造，并一直沿用至今。
留学生不仅是个人学术水平的提升，也是促进国际间经济和文化交流的重要桥梁。他们在国外学习、生活，不仅吸收新的知识和思想，同时也向外界传播自己母国的文化，成为国家软实力的一种体现