清末时期，出国留学的人主要有以下几种途径：
清政府官派留学
1872年至1875年，清政府派遣了120名10岁至16岁的幼童赴美国留学，这是中国近代历史上的第一批官派留学生。
1876年，清政府又选拔了30名福建船厂学生及艺徒赴英法两国学习制造与驾驶。
1905年后，自费留学开始迅速增多，成为留学的主流。
自费留学
自费留学多出现在1898年后，1905年占了大部分。
维新或革命失败后的亡命客
比如戊戌变法的康梁等人，惠州起义后的孙文，长沙起义后的华兴会成员等。
其他途径
留学热潮时，也有拖家带口的情况，鱼龙混杂。
这些留学生中，很多人成为了中国现代化进程中的重要人物，如詹天佑、胡适等。他们学习的技术和知识，回国后为中国的发展做出了巨大贡献