近代留学的作用主要体现在以下几个方面：
促进中国高等教育的国际交流
近代留学生引进西方现代化教育的理念和方法，推动跨文化交流，并对中国高等教育产生了深刻影响。
早期留学生如康有为、梁启超等人，借鉴西方国家课程内容，开启中国高等教育的国际化学习模式。
推动教育体制的革新
留学生归国后，为改革中国高等教育提供了重要的经验和启示，推动了教育体制的革新。
他们创立新型教育机构，采用国际化的教学方式和课程安排，满足社会和市场的需求。
促进社会变革
留学生在国外接受新思想和新知识，回国后积极推动中国社会变革，在科技、文化、民主革命等领域发挥重要作用。
他们成为国家建设的栋梁之才，在各个领域为中国的现代化建设做出卓越贡献。
推动科技和文化交流
留学生不仅学习国外知识和技术，还向世界传播中国文化，增进了中外之间的友谊和相互了解。
他们通过学术研究和文化交流，拓宽了学术研究领域，提升了中国的国际声誉和地位。
提升个人能力和竞争力
留学生在国外学习期间，能够提高外语能力，培养独立性和跨文化交际能力。
留学经历有助于培养学生的全球视野、独立思考能力和批判性思维，增强职业竞争力。
增强个人综合素质
留学生通过留学，能够更加全面地认识世界，理解不同国家文明的发展历程，形成更加成熟的世界观。
他们学会另一个国家或文明的逻辑和思维层面的能力，提升跨文化交流能力、国际理解能力和甄别是非的能力。
综上所述，近代留学在推动中国高等教育国际化、教育体制改革、社会变革、科技和文化交流、个人能力提升以及综合素质培养等方面发挥了重要作用，成为推动中国社会现代化进程的重要力量。