新中国成立初期，从海外留学旅居归来的科学家人数大约有近2000名科学家。改革开放初期，1980年中国推选出283名科学院院士，其中欧美留学生比例占了70%，留美院士占留学生中的大多数。根据2018年的最新调查，千禧年以后，84%的中国科学院院士、75%的中国工程院院士、80%的国家863计划首席科学家都有过出国留学或海外工作经历，其中90%都是从欧美留学归来的。
此外，中国很多科学家已经移民国外，其中多以美国为主。根据数据显示，美国的华裔科学家超过3.2万人次，分布在美国大大小小的实验室。在美国生活的美藉华裔科学家，占美国科学家的13.7%，大约是三万两千多人。
这些数据表明，中国有许多科学家有着海外留学或工作的经历，其中不少人是归国的，也有相当一部分人选择留在了国外，包括美国。