留学生被称为“海龟”的原因主要在于 利用谐音。具体来说，海外留学归国的人员被称为“海归”，而“海归”的谐音即为“海龟”。这种称呼最早可能来源于网络，并且逐渐在大众中流传开来。
此外，“海龟”这个称呼还带有一定的象征意义。它不仅仅指那些在国外学习后回国的人，还象征着他们拥有丰富的知识和经验，如同海洋中的龟一样，经历了长时间的磨砺和成长。
尽管“海龟”一词有时也带有贬义，暗示这些回国人员可能在国外没有取得成功或者回国后无法适应国内的环境，但这种观点并不公平。每个人的经历和选择都是不同的，不能简单地用一个标签来评判一个人的价值。
综上所述，留学生被称为“海龟”主要是因为“海归”的谐音，并且这个称呼也带有一定的象征意义。