来华留学生是指 持有外国护照，合法在中国大学读书的外国人。他们可以是本科生、硕士生、博士生、普通进修生和高级进修生等不同学历层次的学生。来华留学生需要具备一定的汉语基础，未达到要求者需先学习1-2年汉语。此外，他们应当遵守校规国法，尊重中国人民的风俗习惯。
从群体特征的角度来看，来华留学生是一个由在中国高校组织安排下，具有相同目的，相对稳定的常规群体。他们持有外国护照，具有明显的外国人身份特征，并且由于某些社会原因而产生特定的心理状态和心理倾向。
此外，来华留学生群体也在不断发展变化。例如，随着“一带一路”等倡议的推进，来华留学逐渐成为了一种国际留学趋势，留学生数量增多，学生质量也需要得到逐步提升。同时，来华留学生群体中也包括优秀学子，他们在本国的学业表现出色，可以获得奖学金或其他资助，选择到国外进一步深造。