中国留学生最早可以追溯到 1847年，当时清政府派遣了一批留学生前往美国学习科技和文化知识。1860年英法联军攻入北京后，中国认识到武器和技术上的差距，发起了洋务运动。1871年，饱受西方列强坚船利炮欺凌的清政府，作出了派遣幼童留美的决定，这开启了中国的留学先河。1872年，大清政府从精挑细选出三十名幼童赴美留学，他们的平均年龄只有十二岁。到1875年，四年间一共派出了一百二十名学子出国留学，这就是中国早期最初的公派留学生。
1949年12月6日，政务院文化教育委员会成立办理留学生回国事务委员会。海外学子响应中央号召，冲破层层阻力回国，投身新中国建设。1950年9月6日，新中国第一批25名国家公派留学生启程，分别前往波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、匈牙利、保加利亚5国留学。1951年8月13日、19日，新中国向前苏联派遣首批375名留学生启程。1952年年初，留苏预备部成立。
建议根据个人情况和目标国家、院校的具体入学时间，选择合适的留学时间。一般来说，秋季是许多国家的大学开学时间，国内学生在这个时间段过去可以更好地与国内毕业时间衔接。