“留学生”一词起源于历史上的“留学生”一词起源于日本。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。由于唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，为了更深入地吸取中国的文化，日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使回国时一同回国。
随着时间的推移，“留学生”这个词的含义逐渐扩展，现在用来指代所有留居外国学习的学生。这个词汇不仅反映了学生出国学习的现象，也体现了文化交流和教育的国际化