20世纪50年代留学的主要是 科学家和理工科学生，但也有部分人文社科类的学生和学者。这些留学生在抗日战争后期由国民政府选派赴美留学，学成后因国际国内环境的变化，经历了艰难的历程才回到新中国。
具体来说，这一时期归国的留学生群体包括了许多著名科学家和学者，如钱学森、钱三强、李四光、邓稼先、华罗庚等，他们在各自的专业领域成为了开创者和奠基人。这些留学生在新中国成立前出国，历经重重阻碍，放弃了优越的工作生活条件，回国定居工作，为中国的社会主义建设做出了巨大贡献。
此外，当时在美国高校任教、从事研究工作或实习的学者也属于这一群体。尽管在1950年代初期，由于中美关系的紧张，许多中国留学生受到了阻挠和限制，但最终还是有大量留学生通过各种途径回到了中国。