宁波大学在成立初期是 学院。
初创建设阶段（1992年1月-1996年3月）
1992年1月，甬籍香港知名人士邵逸夫先生捐资 800万港元，建设宁波师范学院“逸夫高等职业技术教育中心”，后更名为“宁波师范学院职业教育分院”，首开宁波市乃至浙江省高等职业技术教育之先河。期间，经原国家教委和省教委批准，先后设置了三个本科和一个专科专业并招生。
稳步发展阶段（1996年3月-2003年9月）
1996年3月，原宁波大学、宁波师范学院、浙江水产学院宁波分院合并组建新的宁波大学，为高等职业技术教育发展提供了新的契机，“宁波师范学院职业教育分院” 改名为"宁波大学职业技术学院"，学院稳步发展和壮大，并被确定为浙江省职业教育师资培训基地。
建设发展新阶段（2003年后9月--）
2003年3月，浙江省人民政府发文，9月宣告独立设置为宁波城市职业技术学院，从而为学院的建设和发展提供了更为广阔的空间。学院将充分依托宁波大学的办学实力，整合办学资源，汲取十多年开办高等职业教育的成功经验，为实现学院跨越式发展而努力奋斗。
综上所述，宁波大学在成立初期是学院，包括宁波师范学院职业教育分院等，后来经过多次合并和更名，逐渐发展成为一所综合性大学。